لقد كتب ماركس هذا العمل طيلة شتاء العام 1846 والعام الذي يليه، وقد رد فيه على دراسة قد أصدرها برودون، في العام 1846، تحت هذا العنوان أو التناقضات الاقتصادية، او فلسفة البؤس. وكما رأيناه في مراسلاته مع إنجلس، فإن ماركس قد أعد رده على برودون على شكل كراس. والذي أصيح ذلك الكراس سفرا حقيقيا أثناء كتابته.